Осетинская музыка — это глубокое и самобытное культурное явление, объединяющее народное, популярное и классическое искусство. Изначально она развивалась как устная традиция, бережно передавая песни, эпические сказания и инструментальные наигрыши. Древнейшие пласты фольклора сформировались ещё в эпоху общинно-родового строя. Многие произведения, включая песни о мифологических божествах, сохранились до наших дней.
Осетинская народная песня поражает жанровым многообразием: историко-героические, трудовые, застольные, лирические и колыбельные мотивы. Особое место занимают обрядовые песни. Традиционно исполнение доверяется мужскому хору: солист-запевала ведёт мелодию, остальные подпевают. Нередко ведущих певцов двое, они виртуозно чередуются. Женские песни чаще исполняются одноголосно, где главная роль принадлежит первому голосу.
В основе осетинская музыка диатонична, но ладовая организация часто сложна: в пределах строфы происходит неоднократная смена ладовых устоев. Встречается ладовая переменность с общей тоникой. Диапазон мелодии варьируется от кварты до ундецимы. Характерна особенность — преобладание нисходящего движения напева с кульминацией в начале. Метрическое разнообразие включает двухдольные, трёхдольные, пятидольные и семидольные размеры. Широко распространены синкопы и триоли.
Инструментальная музыка представлена танцевальными наигрышами: массовый «симд», плавный парный «хонга-кафт», парный с приседаниями «датагуй-кафт», шутливый «гогызы кафт», круговые «тымбыл-кафт». Арсенал народных инструментов богат:
Сбор музыкального фольклора начался в конце XIX века усилиями С. И. Танеева, М. М. Ипполитова-Иванова и Д. И. Аракишвили. Позже работу продолжили П. Б. Мамулов, В. И. Долидзе, Б. А. Галаев. В 1948 году вышли фундаментальные сборники народных песен.
После 1917 года зародилось профессиональное музыкальное искусство. Были открыты консерватория, музыкально-драматический театр, государственный ансамбль песни и танца. Развитие профессиональной культуры потребовало создания специализированных площадок. Сегодня выступления оркестров и ансамблей проходят в залах, где безупречная акустика поддерживается благодаря тому, что современные
В 1930–60-е годы были созданы первые осетинские оперы («Замира», «Азау»), балеты («Ацамаз и Агунда») и симфонические произведения. Видный вклад внесли Д. С. Хаханов, Т. Я. Кокойти, Х. С. Плиев и И. Г. Габараев.
Музыкальная жизнь дореволюционной Осетии опиралась на самодеятельное искусство. Популярностью пользовались сказители и инструменталисты: Бибо Дзугутов, Иналдыко Каллагов, Дабег Гатуев, Заурбек Туаев. Среди современных мастеров — Арсамаг Цопанов, Темболат Мисиков, группа «Кударион», Грис Плиев, Дмитрий Касабиев, гармонисты Венера Дзеранова и Булат Газданов.
Осетинская музыка продолжает жить, гармонично сочетая многовековые традиции с инновационными подходами к сохранению культурного наследия.